इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) का उत्साह अब धौलाधार की वादियों में पहुँच गया है। रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) की टीम टूर्नामेंट के 61वें मुकाबले के लिए धर्मशाला पहुँच चुकी है। रविवार, 17 मई को होने वाले इस हाई-वोल्टेज मैच में आरसीबी का सामना पंजाब किंग्स से होगा। कांगड़ा एयरपोर्ट पर जैसे ही विराट कोहली और उनकी टीम उतरी, प्रशंसकों का हुजूम उमड़ पड़ा। एयरपोर्ट से लेकर होटल तक पूरा रास्ता ‘कोहली-कोहली’ के नारों से गूंज उठा, जिससे खिलाड़ियों का भव्य स्वागत हुआ। दोनों टीमों के लिए ‘करो या मरो’ का मुकाबला अंक तालिका की जटिल स्थिति को देखते हुए यह मैच दोनों ही टीमों के लिए प्लेऑफ की दौड़ में बने रहने के लिहाज से बेहद निर्णायक है। यह मुकाबला एक तरह से नॉकआउट की तरह देखा जा रहा है, जहाँ हारने वाली टीम के लिए आगे का सफर लगभग समाप्त हो जाएगा। आरसीबी की टीम पिछले कुछ मैचों के लय को बरकरार रखते हुए इस महत्वपूर्ण मैच को जीतकर उम्मीदें जिंदा रखने के इरादे से मैदान पर उतरेगी, जबकि पंजाब किंग्स अपने इस दूसरे घरेलू मैदान का फायदा उठाना चाहेगी। पिच और मौसम की चुनौतियाँ बढ़ाएंगी रोमांच हिमाचल प्रदेश क्रिकेट एसोसिएशन का यह स्टेडियम दुनिया के सबसे खूबसूरत मैदानों में से एक है, लेकिन यहाँ की परिस्थितियाँ खिलाड़ियों के लिए चुनौतीपूर्ण होती हैं। धौलाधार की पहाड़ियों के साये में तेज गेंदबाजों को अतिरिक्त स्विंग और उछाल मिलने की पूरी संभावना है। शाम के समय तापमान में गिरावट और ओस (Dew) गिरने की संभावना के चलते टॉस की भूमिका सबसे अहम होगी। क्रिकेट विशेषज्ञों का मानना है कि टॉस जीतने वाली टीम लक्ष्य का पीछा करना पसंद करेगी।
स्टेडियम हाउसफुल और सुरक्षा के कड़े इंतजाम इस महामुकाबले को लेकर क्रिकेट प्रेमियों में जबरदस्त क्रेज देखा जा रहा है। स्टेडियम के सभी टिकट पहले ही बिक चुके हैं और धर्मशाला में पर्यटकों की भारी भीड़ उमड़ रही है। मैच के सफल आयोजन के लिए स्थानीय प्रशासन ने सुरक्षा के पुख्ता इंतजाम किए हैं। स्टेडियम के आसपास की सड़कों पर यातायात व्यवस्था में बड़े बदलाव किए गए हैं ताकि दर्शकों को असुविधा न हो। भारी पुलिस बल की तैनाती के साथ-साथ सीसीटीवी कैमरों से हर गतिविधि पर नजर रखी जा रही है। पंजाब किंग्स और आरसीबी के बीच होगी कड़ी टक्कर यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या बेंगलुरु की टीम ठंडी हवाओं और तेज आउटफील्ड के बीच अपना जलवा दिखा पाती है या पंजाब किंग्स अपने घरेलू समर्थन के दम पर बाजी मारती है। आरसीबी के लिए जहाँ विराट कोहली और फाफ डु प्लेसिस की फॉर्म अहम होगी, वहीं पंजाब के गेंदबाज अपनी रफ्तार से पहाड़ों में बल्लेबाजों को परेशान करने की कोशिश करेंगे। यह मुकाबला न केवल कौशल का बल्कि मानसिक मजबूती का भी इम्तिहान होगा, क्योंकि दबाव दोनों ही पक्षों पर बराबर है। खिलाडि़यों की फोटो
