न्यू चंडीगढ़ के महाराजा यादवेंद्र सिंह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम में भारत और अफगानिस्तान के बीच खेला जाने वाला एकमात्र टेस्ट मैच विश्व टेस्ट चैंपियनशिप की मौजूदा रैंकिंग को प्रभावित नहीं करेगा। भले ही यह मैच 2025-27 के मौजूदा चैंपियनशिप चक्र के दौरान खेला जा रहा है, लेकिन इसे द्विपक्षीय मैच माना जा रहा है क्योंकि अफगानिस्तान फिलहाल विश्व टेस्ट चैंपियनशिप का हिस्सा नहीं है।
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गौरतलब है कि इस टूर्नामेंट में परंपरागत रूप से शीर्ष नौ टेस्ट रैंकिंग वाले देश ही भाग लेते हैं, और अफगानिस्तान इस समूह का हिस्सा नहीं है। परिणामस्वरूप, उनके द्विपक्षीय टेस्ट मैच चैंपियनशिप की दौड़ में शामिल नहीं किए जाते हैं। दूसरी ओर, मैच का स्वरूप भी एक महत्वपूर्ण कारक है। विश्व कप के मुकाबले कई मैचों की श्रृंखला के हिस्से के रूप में खेले जाते हैं, जबकि भारत और अफगानिस्तान के बीच एक अकेला टेस्ट मैच होना है। इसलिए, इस मैच को चैंपियनशिप मुकाबले के बजाय एक स्वतंत्र द्विपक्षीय मुकाबले के रूप में माना जाएगा।
भारत के लिए यह मैच विश्व कप (डब्ल्यूटीसी) की प्रतिबद्धताओं के बीच के अंतराल में हो रहा है। शुभमन गिल की टीम पहले ही तीन चैंपियनशिप टूर्नामेंट खेल चुकी है और वर्तमान में 48.15 प्रतिशत अंकों के साथ तालिका में छठे स्थान पर है। उनके अभियान की शुरुआत इंग्लैंड में हुई, जहां पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला 2-2 से बराबरी पर समाप्त हुई। इसके बाद टीम ने वेस्ट इंडीज के खिलाफ घरेलू श्रृंखला में 2-0 से जीत दर्ज की, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 2-0 से हार का सामना करना पड़ा।
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इन परिणामों के बाद भारत ने मौजूदा सीजन में नौ मैचों में चार जीत, चार हार और एक ड्रॉ दर्ज किया है। अब, भले ही अफगानिस्तान के साथ होने वाले मुकाबले का चैंपियनशिप के लिहाज से उनके रिकॉर्ड पर कोई असर न पड़े, लेकिन उनकी प्रतिष्ठा दांव पर लगी है। 2024 से टीम घरेलू श्रृंखला में दो हार चुकी है, जिससे उन पर पहले से ही काफी दबाव है। इस बीच, भारत के कार्यक्रम में अगला विश्व टेस्ट चैंपियनशिप मुकाबला अभी काफी दूर है। नवंबर में न्यूजीलैंड का दौरा, जिसमें दो टेस्ट मैच खेले जाएंगे, प्रतियोगिता में भारत की वापसी का प्रतीक होगा। इसके बाद, ध्यान बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू मुकाबले पर केंद्रित होगा। पांच मैचों की यह श्रृंखला 21 जनवरी, 2027 को नागपुर में शुरू होने वाली है और विश्व टेस्ट चैंपियनशिप चक्र के अंतिम चरणों में भारत की सफलता की राह में महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगी।
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