गर्मियों की छुट्टियों में हवाई सफर करने की योजना बना रहे यात्रियों के लिए एक मायूस करने वाली खबर है। भारत की दो सबसे बड़ी एयरलाइंस—इंडिगो (IndiGo) और एयर इंडिया (Air India) (साथ ही एयर इंडिया एक्सप्रेस)—आगामी जून महीने से अपनी रोजाना की लगभग 250 घरेलू उड़ानें कम करने जा रही हैं। जून से अगस्त तक चलने वाले गर्मियों के इन महीनों में उड़ानों की यह कटौती जारी रहने की उम्मीद है, जिससे व्यस्त रूटों पर हवाई किराया और अधिक बढ़ सकता है। उड़ानों में यह कटौती, जिसके जून से अगस्त तक गर्मियों के महीनों में जारी रहने की उम्मीद है, ऐसे समय में हो रही है जब हवाई किराया पहले ही काफ़ी बढ़ चुका है।
उड़ानों में यह कमी ऐसे समय में आ रही है जब कई परिवार गर्मियों की छुट्टियों और घूमने-फिरने के लिए यात्रा करते हैं। इससे घरेलू पर्यटन के लिहाज़ से सबसे व्यस्त माने जाने वाले इस समय में यात्रियों को संभावित रूप से ज़्यादा परेशानी का सामना करना पड़ सकता है।
Air India जून और जुलाई के महीनों में अपने घरेलू शेड्यूल में लगभग 22% की कटौती कर रही है। यह एयरलाइन रोज़ाना लगभग 500 घरेलू उड़ानें संचालित करती है, और इस कटौती का मतलब होगा कि रोज़ाना लगभग 110 उड़ानें कम होंगी।
IndiGo, जो रोज़ाना लगभग 2,200 उड़ानें संचालित करती है, अपनी घरेलू क्षमता में 5-7% की कटौती कर रही है। इसके परिणामस्वरूप, रोज़ाना लगभग 110 उड़ानें कम हो जाएंगी।
इस बीच, Air India Limited की सहायक कंपनी और ‘ऑल-इकोनॉमी क्लास’ मॉडल पर काम करने वाली कम लागत वाली एयरलाइन (LCC) Air India Express भी अपनी रोज़ाना की लगभग 340 घरेलू उड़ानों में से लगभग 10% की कटौती कर रही है।
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उड़ानों में कटौती से मुंबई, दिल्ली और बेंगलुरु सबसे ज़्यादा प्रभावित
जिन खास रूटों पर कटौती की जा रही है, उनमें कई ऐसे सेक्टर शामिल हैं जहाँ यात्रियों की आवाजाही बहुत ज़्यादा होती है। मुंबई, दिल्ली और बेंगलुरु इस कटौती से सबसे ज़्यादा प्रभावित शहरों में से हैं। प्रमुख केंद्रों (हब) के तौर पर, इन शहरों में आने और जाने वाली दोनों तरह की उड़ानों की संख्या में कमी का सबसे ज़्यादा असर देखने को मिलेगा। इन हवाई अड्डों से जुड़े कई अहम व्यावसायिक और पर्यटन रूटों पर अब कम उड़ानें उपलब्ध होंगी, जिससे व्यस्त समय (पीक-ऑवर) में यात्रा करना और भी ज़्यादा भीड़भाड़ वाला और यात्रियों के लिए संभावित रूप से कम सुविधाजनक हो जाएगा।
मुंबई से जयपुर, गोवा, बेंगलुरु, हैदराबाद, चेन्नई, अहमदाबाद, नागपुर, पटना और भोपाल जाने वाली उड़ानों की संख्या में कमी आएगी।
दिल्ली से गोवा, मुंबई, बेंगलुरु, हैदराबाद, चेन्नई, अहमदाबाद, लखनऊ, कोच्चि और कोलकाता जाने वाली उड़ानें प्रभावित होंगी। दक्षिण भारत के एक प्रमुख केंद्र के तौर पर, बेंगलुरु को भी इन सेक्टरों पर आने वाली (वापसी की) उड़ानों में कमी के रूप में इस कटौती का असर महसूस होगा।
भारतीय एयरलाइंस उड़ानों में कटौती क्यों कर रही हैं?
इस कटौती के पीछे के मुख्य कारण काफ़ी सीधे-सादे हैं। पश्चिम एशिया में युद्ध के कारण एविएशन टर्बाइन फ्यूल (ATF) की कीमतों में तेज़ी से बढ़ोतरी हुई है – घरेलू उड़ानों के लिए लगभग 25% और अंतर्राष्ट्रीय उड़ानों के लिए इससे भी ज़्यादा।
ठीक एक महीने पहले, भारत की एयरलाइन इंडस्ट्री ने सरकार से तुरंत दखल देने की गुहार लगाई थी, क्योंकि जेट फ्यूल की कीमतों में अचानक हुई बढ़ोतरी से उनका काम-काज मुश्किल हो रहा था और लागत बढ़ रही थी।
एयरलाइन के बजट में फ्यूल की लागत का एक बड़ा हिस्सा होता है, और इस बढ़ोतरी की वजह से एयरलाइंस को अपने ऑपरेशन में कटौती करनी पड़ी है। इसके अलावा, यात्रा की मांग भी कम हो सकती है, क्योंकि कई लोग अपनी गैर-ज़रूरी यात्राओं में कटौती कर रहे हैं।
एयर इंडिया ने एक बयान में कहा कि ये बदलाव सिर्फ़ कुछ समय के लिए किए गए हैं, जिनकी वजह फ्यूल की ज़्यादा कीमतें हैं। एयरलाइन ने कहा, “एयर इंडिया मांग और ऑपरेशन से जुड़ी स्थितियों पर लगातार नज़र रखेगी।”
इंडिगो ने अपनी 5-7% की कटौती के पीछे गर्मियों के बाद आने वाले कम मांग वाले सीज़न को एक मुख्य वजह बताया।
कई रूट पर हवाई किराया बढ़ा है
इस कदम से हवाई किराया और बढ़ने की संभावना है। पिछले कुछ हफ़्तों में कई रूट पर किराया पहले ही 30% तक बढ़ चुका है, और ATF की ज़्यादा लागत के कारण एयरलाइंस ने हर यात्री पर 400-450 रुपये का फ्यूल सरचार्ज लगाना शुरू कर दिया है। सीटें कम उपलब्ध होने के कारण कीमतें और बढ़ सकती हैं, खासकर मुंबई, दिल्ली और बेंगलुरु जैसे व्यस्त रूट पर; इससे अगले तीन महीनों के दौरान कई लोगों के लिए हवाई यात्रा कम सस्ती हो सकती है।
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हालाँकि, जैसे-जैसे हवाई क्षेत्र पर लगी पाबंदियाँ हट रही हैं, एयरलाइंस पश्चिम एशिया के लिए कुछ अंतर्राष्ट्रीय उड़ानें फिर से शुरू कर रही हैं। हालाँकि इन कटौतियों से कुछ समय के लिए परेशानी हो सकती है, लेकिन एयरलाइंस का कहना है कि हालात बेहतर होते ही वे उड़ानें फिर से शुरू कर देंगी। अभी के लिए, मुंबई, दिल्ली और बेंगलुरु से यात्रा करने वालों को अपनी यात्रा की योजना पहले से बना लेनी चाहिए, क्योंकि इन शहरों में उड़ानों में कटौती का सबसे ज़्यादा असर पड़ सकता है।