23 अक्टूबर को क्राइस्टचर्च में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ अपने पहले टी20 इंटरनेशनल (T20I) मैच से पहले, भारतीय बल्लेबाज़ अभिषेक शर्मा ने टीम इंडिया के सामने पंजाबी संस्कृति से प्रेरित एक प्रेरणादायक भाषण दिया। 226 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए, भारत ने पांच विकेट से जीत हासिल की। यह टी20 इंटरनेशनल में भारत द्वारा सफलतापूर्वक हासिल किया गया अब तक का सबसे बड़ा लक्ष्य है। इस जीत में संजू सैमसन और अभिषेक शर्मा के बीच 93 रनों की ओपनिंग साझेदारी, और नमन की 42 रनों की तेज़ नाबाद पारी का अहम योगदान रहा। अभिषेक शर्मा ने 12 गेंदों पर 29 रन बनाकर जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
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भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (BCCI) द्वारा जारी एक वीडियो में, शर्मा ने टीम के हालिया प्रदर्शन पर बात की। उन्होंने कहा कि मेरी तरफ से कुछ बातें हैं। मुझे लगता है कि वेस्टइंडीज के खिलाफ हमने कुछ गलतियां कीं; हमने उन्हें अपना दोस्त समझ लिया था। उन्होंने टीम से कहा कि वे न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने ‘वर्ल्ड चैंपियन’ होने का दर्जा साबित करें। मुझे लगता है कि न्यूजीलैंड के साथ भी ऐसा ही होगा। वे (NZ) भी हमें उसी तरह चुनौती देंगे। तो चलिए, उन्हें दिखा देते हैं कि हम वर्ल्ड चैंपियन क्यों हैं। उन्होंने आगे कहा, “हम यहाँ अपना दबदबा बनाएंगे और पहले ही मैच से जीत हासिल करेंगे।
शर्मा ने अपने साथियों का हौसला बढ़ाने के लिए एक पारंपरिक पंजाबी ‘बोली’ (लोक-काव्य) सुनाई: “पंजाबी में कहते हैं कि अगर तालमेल अच्छा हो, तो प्रदर्शन भी अच्छा होता है। तो… ‘बारी बरसी खटन गया सी, खटके ल्यांदा हैंड… बारी बरसी खटन गया सी, खटके ल्यांदा हैंड… चलो आज आपां न्यूजीलैंड में पहला मैच जीतीये!'” यह सुनकर ‘मेन इन ब्लू’ (भारतीय टीम) के खिलाड़ी, जिनमें हेड कोच गौतम गंभीर भी शामिल थे, हंस पड़े और खुशी से झूम उठे।
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न्यूजीलैंड ने चार विकेट खोकर 225 रनों का चुनौतीपूर्ण लक्ष्य रखा। यह भारत के खिलाफ उनके घरेलू T20I मैचों में अब तक का सबसे बड़ा स्कोर है। इसमें ग्लेन फिलिप्स की नाबाद 82 रनों की पारी और फिन एलन तथा टिम सीफर्ट की आक्रामक शुरुआत का अहम योगदान रहा। चार साल बाद वापसी करने वाले भुवनेश्वर कुमार के लिए यह मैच अच्छा नहीं रहा और उन्होंने अपने चार ओवरों में 49 रन दिए। अर्शदीप सिंह, मयंक यादव और अक्षर पटेल ने एक-एक विकेट तो लिया, लेकिन वे काफी महंगे साबित हुए, क्योंकि विपक्षी टीम के मुख्य बल्लेबाजों – फिलिप्स, एलन और बेवन जैकब्स – ने तेजी से रन बनाए।
