न्यूयॉर्क में आर्यना सबालेंका का दबदबा लगातार कायम है। अमेरिका की जेसिका पेगुला को सीधे सेटों में हराकर बेलारूस की शीर्ष वरीय खिलाड़ी ने लगातार तीसरी बार अमेरिकी ओपन का खिताब जीतने की ओर एक और मजबूत कदम बढ़ा दिया है। सबालेंका ने गुरुवार रात खेले गए सेमीफाइनल में पेगुला को 7-5, 6-2 से हराया। इस जीत के साथ वह न्यूयॉर्क में लगातार 19 मुकाबले जीत चुकी हैं।मुकाबले की शुरुआत में दोनों खिलाड़ियों के बीच कड़ा संघर्ष देखने को मिला। पहले सेट के आठ गेम तक स्कोर बराबरी पर रहा और दोनों के बीच अधिकतर रैलियां भी छोटी रहीं। पेगुला ने सबालेंका के तेज और ताकतवर शॉट्स का अच्छी तरह सामना किया, जबकि बेलारूसी खिलाड़ी की आक्रामकता के साथ कुछ गलतियां भी हुईं। इससे पहला सेट काफी देर तक किसी भी तरफ जा सकता था।पेगुला को 4-4 के स्कोर पर पहली बड़ी मौका मिला। सबालेंका की गलती के बाद उन्हें पहली बार बढ़त लेने का अवसर मिला, लेकिन सबालेंका ने शानदार फोरहैंड लगाकर खतरा तुरंत टाल दिया। इसके बाद उन्होंने एक और शानदार शॉट खेलकर अपनी सर्विस बचा ली। पेगुला के लिए यह मौका गंवाना आगे चलकर भारी साबित हुआ।5-6 के स्कोर पर जब पेगुला अपनी सर्विस पर थीं, तब सबालेंका ने अचानक खेल की गति बढ़ा दी। उन्होंने लगातार आक्रामक शॉट लगाए और तीन सेट अंक हासिल कर लिए। पेगुला ने पहला सेट अंक बचाया, लेकिन दूसरे मौके पर सबालेंका ने बाजी मार ली। 43 मिनट में पहला सेट 7-5 से अपने नाम करने के बाद उनका आत्मविश्वास और बढ़ गया।दूसरे सेट में भी सबालेंका ने शुरुआत से ही दबाव बनाए रखा। पेगुला ने 1-1 तक मुकाबला संभाले रखा, लेकिन इसके बाद सबालेंका ने उनकी दूसरी सर्विस पर लगातार हमला करना शुरू कर दिया। चौथे मौके पर उन्होंने शानदार फोरहैंड के साथ पेगुला की सर्विस तोड़ दी। इसके बाद उन्होंने 4-1 की बढ़त बना ली और मुकाबले को अपने नियंत्रण से बाहर नहीं जाने दिया। आखिरी गेम में एक और सर्विस तोड़कर उन्होंने करीब एक घंटे 20 मिनट में मुकाबला समाप्त कर दिया।मौजूद जानकारी के अनुसार सबालेंका ने इस मुकाबले में 29 विनिंग शॉट लगाए, जबकि पेगुला के ऐसे शॉट्स की संख्या केवल 12 रही। सबालेंका को पूरे मुकाबले में अपनी सर्विस गंवाने का सामना नहीं करना पड़ा और उन्हें सिर्फ एक बार ब्रेक प्वाइंट बचाना पड़ा। इसके उलट पेगुला ने अपनी दूसरी सर्विस से मिले 19 में से केवल पांच अंक जीते, जो दोनों खिलाड़ियों के बीच अंतर पैदा करने वाला अहम पहलू रहा।पेगुला ने मुकाबले के बाद माना कि सबालेंका लगातार बेहतर होती गईं। उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद थी कि किसी समय सबालेंका का स्तर नीचे आएगा, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। दूसरी ओर सबालेंका ने कहा कि उन्हें पूरे मुकाबले में ऐसा महसूस हो रहा था कि उनके लिए लिए गए फैसले सही साबित हो रहे हैं।गौरतलब है कि अमेरिकी ओपन में सबालेंका और पेगुला की भिड़ंत अब एक उभरती हुई प्रतिद्वंद्विता का रूप ले चुकी है। 2024 के फाइनल में सबालेंका ने पेगुला को 7-5, 7-5 से हराया था। इसके अगले साल दोनों फिर आमने-सामने आईं, जहां पेगुला ने पहला सेट जीतकर सबालेंका को कड़ी चुनौती दी, लेकिन बेलारूसी खिलाड़ी ने वापसी करते हुए सेमीफाइनल 4-6, 6-3, 6-4 से अपने नाम किया था।इस बार हालांकि मुकाबला एकतरफा रहा। सबालेंका ने टूर्नामेंट में कैमिला ओसोरियो, पोलिना इयात्सेंको, कामिला राखीमोवा और टेलर टाउनसेंड को बिना कोई सेट गंवाए हराया। क्वार्टर फाइनल में उन्हें विम्बलडन चैंपियन लिंडा नोस्कोवा से सबसे कड़ी चुनौती मिली, लेकिन उन्होंने 7-6, 3-6, 7-6 से जीत हासिल की। यह मुकाबला दो घंटे 22 मिनट चला था।बता दें कि शनिवार को होने वाले फाइनल में सबालेंका का सामना एलेना रिबाकिना से होगा। इस मुकाबले का महत्व सिर्फ खिताब तक सीमित नहीं है। रिबाकिना के सेमीफाइनल तक पहुंचने के साथ ही यह तय हो चुका है कि सोमवार को नई रैंकिंग जारी होने पर सबालेंका की 99 सप्ताह की नंबर एक की बादशाहत खत्म हो जाएगी।हालांकि खिताब जीतने की स्थिति में सबालेंका के पास एक बड़ी उपलब्धि हासिल करने का मौका रहेगा। वह क्रिस एवर्ट और सेरेना विलियम्स के बाद लगातार तीन बार अमेरिकी ओपन जीतने वाली केवल तीसरी महिला खिलाड़ी बन सकती हैं। वह यहां लगातार चौथी बार फाइनल में पहुंची हैं। उनकी यह शानदार यात्रा 2023 में शुरू हुई थी, जब कोको गॉफ ने उन्हें फाइनल में हराया था।रैंकिंग गंवाने के सवाल पर सबालेंका ने साफ कहा कि वह इसकी चिंता नहीं कर रही हैं। उनका ध्यान फिलहाल सिर्फ फाइनल पर है। ऐसे में शनिवार का मुकाबला यह तय करेगा कि न्यूयॉर्क में सबालेंका का लगातार तीसरा खिताब पूरा होता है या रिबाकिना उनकी शानदार बादशाहत पर रोक लगाती हैं।
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