इंडियन रेलवे ने जम्मू-कश्मीर के व्यस्त रूट पर एक और वंदे भारत एक्सप्रेस चलाने का ऐलान किया है। इससे यात्रियों को उधमपुर होते हुए जम्मू तवी और श्रीनगर के बीच यात्रा करने का एक और विकल्प मिलेगा। यह जम्मू-कश्मीर के लिए तीसरी वंदे भारत एक्सप्रेस होगी। यह अतिरिक्त सेवा शुरू करने का फ़ैसला जम्मू और श्रीनगर के बीच पहले से चल रही वंदे भारत सेवाओं की लगातार मांग को देखते हुए लिया गया है। रेलवे के अनुसार, इस रूट पर अभी चल रही दोनों ट्रेनें अपनी शुरुआत से ही पूरी क्षमता के साथ चल रही हैं। नई सेवा से जम्मू-श्रीनगर रेल कॉरिडोर की क्षमता बढ़ने की उम्मीद है और साथ ही यात्रियों को दोनों शहरों के बीच यात्रा करने के लिए एक और सुविधाजनक और तेज़ विकल्प मिलेगा।
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इंडियन रेलवे से मिली जानकारी के मुताबिक, नई वंदे भारत एक्सप्रेस अगले महीने यानी सितंबर में, शायद नवरात्रि के दौरान शुरू हो सकती है। यह समय इसलिए अहम है क्योंकि नवरात्रि के दौरान वैष्णो देवी जाने वाले श्रद्धालुओं की संख्या काफी बढ़ जाती है। इसलिए, यात्रियों की बढ़ी हुई मांग को पूरा करने के लिए रेलवे इस नई ट्रेन को त्योहारों के मौसम के आस-पास शुरू करने पर विचार कर सकता है। हालांकि, लॉन्च की सही तारीख की पुष्टि रेलवे ही करेगा।
जम्मू से कश्मीर जाने वाली नई वंदे भारत एक्सप्रेस, शहीद कैप्टन तुषार महाजन उधमपुर स्टेशन पर भी रुकेगी। प्रस्तावित शेड्यूल के अनुसार, यह ट्रेन सुबह 10:30 बजे जम्मू तवी से चलेगी और सुबह 11:30 बजे उधमपुर पहुँचेगी। इसके बाद यह दोपहर 12:10 बजे उधमपुर से रवाना होगी और सीधे श्रीनगर की ओर बढ़ने से पहले श्री माता वैष्णो देवी कटरा जाएगी। ट्रेन के दोपहर 3:10 बजे श्रीनगर पहुँचने का शेड्यूल है।
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वापसी की यात्रा में, वंदे भारत एक्सप्रेस शाम 4 बजे श्रीनगर से रवाना होगी। यह शाम 6:55 बजे कटरा और फिर शाम 7:30 बजे उधमपुर पहुँचेगी। इसके बाद ट्रेन उधमपुर से चलेगी और रात लगभग 8:40 बजे जम्मू तवी पहुँचेगी। इस शेड्यूल से जम्मू, कटरा और श्रीनगर के बीच यात्रा करने वाले यात्रियों को इस रूट पर वंदे भारत के एक और विकल्प के साथ अपनी यात्रा की योजना बनाने में मदद मिलेगी। अब तक जारी जानकारी में नई वंदे भारत एक्सप्रेस के किराए के बारे में साफ़ तौर पर कुछ नहीं बताया गया है। हालांकि, जम्मू और श्रीनगर के बीच चल रही मौजूदा वंदे भारत सेवाओं का किराया ट्रेन और यात्रा की क्लास के आधार पर ₹855 से ₹1,780 के बीच है। वंदे भारत एक्सप्रेस 26401 के लिए AC चेयर कार का किराया ₹855 है, जबकि एग्जीक्यूटिव क्लास का किराया ₹1,585 है। वंदे भारत एक्सप्रेस 26403 के लिए यात्री AC चेयर कार टिकट के लिए ₹1,020 देते हैं, जबकि एग्जीक्यूटिव क्लास का किराया ₹1,780 है।
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