भारतीय वायु सेना प्रमुख अमर प्रीत सिंह ने शनिवार को कैप्टन स्मित मच्छार की तारीफ़ की। उन्होंने इज़राइल जा रही फ़्लाईदुबई की एक फ़्लाइट के दौरान ओमान के को-पायलट का सामना करते हुए कैप्टन मच्छार की सूझ-बूझ, शारीरिक और मानसिक दृढ़ता की सराहना की; उस को-पायलट ने कथित तौर पर उन पर हमला किया था। एयर फ़ोर्स चीफ़ ने कहा कि फ़्लाईदुबई के पायलट बहादुर हैं, लेकिन एयर फ़ोर्स के नज़रिए से देखें तो अभी ऐसे ख़तरे दिखाई नहीं देते, और अगर ऐसा कुछ होता भी है, तो उसका पता जल्द ही चल जाएगा। उन्होंने कहा कि उन्होंने जो किया, वह बहुत ही बहादुरी भरा काम था। उन्होंने ज़बरदस्त शारीरिक और मानसिक मज़बूती दिखाई। यह हमारे लिए एक सीख है।
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IAF चीफ़ का यह बयान 30 सितंबर को फ़्लाईदुबई की फ़्लाइट FZ1073 में को-पायलट के हमले में स्मित मच्छार के गंभीर रूप से घायल होने के कुछ दिनों बाद आया है। दुबई से तेल अवीव जा रही इस फ़्लाइट में हमले के बाद एक बड़ी इमरजेंसी की स्थिति बन गई थी; यात्रियों और क्रू के दखल देने से पहले ही विमान तेज़ी से नीचे की ओर जाने लगा था। हालांकि, घायल होने के बावजूद मच्छार कॉकपिट का दरवाज़ा खोलने में कामयाब रहे, जिससे दूसरे लोग अंदर आ सके और हमलावर को काबू करने में मदद कर सके। इसके बाद विमान का रास्ता बदला गया और उसे सऊदी अरब के तबुक में सुरक्षित उतारा गया। फिर, मच्छर को इलाज के लिए अस्पताल ले जाया गया और वे अपनी चोटों से उबर रहे हैं।
एयर चीफ मार्शल एपी सिंह ने उनके शारीरिक और मानसिक संकल्प, दोनों की तारीफ़ की और इस घटना को सिर्फ़ बहादुरी का एक व्यक्तिगत काम नहीं, बल्कि एविएटर्स के लिए एक सबक के तौर पर देखा। शुक्रवार को मच्छार ने अस्पताल से वीडियो कॉल के ज़रिए प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी से बात की और हमले के पलों के बारे में बताया। फ़ोन पर उन्होंने पीएम मोदी को बताया कि चोट लगने के बावजूद उन्हें एहसास हुआ कि विमान नीचे जा रहा है और उन्होंने कॉकपिट के दरवाज़े तक पहुँचने की आखिरी कोशिश की।
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पाकिस्तान के चीन से 5वीं पीढ़ी के विमान लेने और अपने पायलटों को ट्रेनिंग देने के सवाल पर IAF चीफ ने कहा कि यह चिंता की बात तो है, लेकिन उतनी ज़्यादा नहीं। उन्होंने कहा कि पाकिस्तान के पास पहले भी एयर पावर थी, लेकिन ऑपरेशन सिंदूर के नतीजों ने हथियारों के इंटीग्रेशन की अहमियत दिखाई। 5वीं पीढ़ी के विमानों के लिए उन्होंने कहा कि भारत का AMCA प्रोग्राम चल रहा है। अगर इस प्रोग्राम में देरी होती है, तो भारत को कहीं और से 5वीं पीढ़ी के विमान लेने होंगे।
