शुक्रवार को दिल्ली के लाल किले पर हुए 80वें स्वतंत्रता दिवस समारोह में कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे और लोकसभा में विपक्ष के नेता राहुल गांधी शामिल नहीं हुए। इस समारोह की अगुवाई प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने की। यह लगातार दूसरा साल है जब कांग्रेस के ये दोनों वरिष्ठ नेता स्वतंत्रता दिवस कार्यक्रम में शामिल नहीं हुए हैं। ऐसा बड़े राष्ट्रीय कार्यक्रमों में बैठने की व्यवस्था और प्रोटोकॉल को लेकर लंबे समय से चल रहे मतभेदों के कारण हुआ है। ताज़ा गैर-मौजूदगी उस विवाद के बीच हुई है जो 2024 के स्वतंत्रता दिवस समारोह के दौरान खड़ा हुआ था।
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लोकसभा में विपक्ष के नेता और कैबिनेट मंत्री का दर्जा रखने वाले गांधी, उस साल लाल किले पर हुए समारोह में पीछे से दूसरी कतार में बैठे थे। बैठने की इस व्यवस्था की विपक्षी दलों ने कड़ी आलोचना की और इसे जनता का अपमान बताया। इस सालाना कार्यक्रम की व्यवस्था देखने वाले रक्षा मंत्रालय ने उस समय बैठने की योजना का बचाव करते हुए कहा था कि समारोह में शामिल होने वाले ओलंपिक खिलाड़ियों के लिए जगह बनाने के मकसद से ये बदलाव किए गए थे। आमतौर पर, तय प्रोटोकॉल के तहत अहम सरकारी समारोहों में विपक्ष के नेता को प्रमुख स्थान दिया जाता है।
इस साल के स्वतंत्रता दिवस समारोह से पहले, बैठने की व्यवस्था का मुद्दा फिर से चर्चा में आया था। 2024 के समारोह में गांधी को पांचवीं पंक्ति में बिठाए जाने पर कांग्रेस की आपत्तियों के बाद, अधिकारियों ने संकेत दिया था कि उन्हें केंद्रीय कैबिनेट मंत्रियों के ठीक बाद बिठाया जाएगा। रक्षा सचिव आर.के. सिंह ने भी सोमवार को पुष्टि की थी कि गांधी को 15 अगस्त के समारोह में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया है। उन्होंने कहा कि कांग्रेस नेता के बैठने की जगह आधिकारिक ‘टेबल ऑफ़ प्रेसिडेंस’ (वरीयता क्रम) के अनुसार तय की जाएगी।
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कांग्रेस ने बार-बार सरकार से अपने वरिष्ठ नेताओं के बैठने की व्यवस्था को लेकर सवाल उठाए हैं। 2024 के स्वतंत्रता दिवस समारोह के बाद, पार्टी ने सरकार पर “छोटी सोच” का आरोप लगाया और कहा कि गांधी को पांचवीं पंक्ति में बिठाना विपक्ष के नेता के पद के महत्व का अनादर करने जैसा है। इस साल गणतंत्र दिवस समारोह में गांधी और खड़गे को तीसरी पंक्ति में बिठाए जाने पर भी पार्टी ने आपत्ति जताई। कांग्रेस का तर्क था कि इस व्यवस्था से उसके वरिष्ठ नेताओं के संवैधानिक पद के प्रति सम्मान की कमी झलकती है।
