भारत के स्टार्टअप इतिहास की सबसे बड़ी सफलता की कहानियों में से एक माने जाने वाले बायजू रवींद्रन का पतन अब एक और गंभीर कानूनी संकट में बदल गया है। ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट के अनुसार, संकटों से घिरी एडटेक कंपनी ‘Byju’s’ के संस्थापक बायजू रवींद्रन को सिंगापुर की एक अदालत ने अदालत की अवमानना (Contempt of Court) के आरोप में छह महीने जेल की सज़ा सुनाई है। अदालत ने पाया कि रवींद्रन ने अप्रैल 2024 से उनकी संपत्तियों से जुड़े कोर्ट के कई आदेशों का बार-बार और जानबूझकर उल्लंघन किया है।
अदालत ने कथित तौर पर पाया कि रवींद्रन ने अप्रैल 2024 से जुड़े अपनी संपत्तियों से संबंधित अदालत के कई आदेशों का बार-बार उल्लंघन किया है। ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट के अनुसार, सिंगापुर की अदालत ने उन्हें अधिकारियों के सामने आत्मसमर्पण करने, S$90,000 (या लगभग $70,500) का जुर्माना भरने, और Beeaar Investco Pte में अपनी कानूनी स्वामित्व साबित करने वाले दस्तावेज़ जमा करने का भी आदेश दिया है; यह कंपनी एक संबंधित संस्था में शेयर रखती थी।
फिलहाल यह स्पष्ट नहीं है कि रवींद्रन सिंगापुर में हैं या कहीं और। ब्लूमबर्ग ने बताया कि उन्होंने टिप्पणी के अनुरोध पर तत्काल कोई जवाब नहीं दिया।
भारत के ‘स्टार्टअप पोस्टर बॉय’ से कानूनी मुश्किलों तक का सफर
यह घटनाक्रम उस संस्थापक के लिए एक और बड़ा झटका है, जिसे कभी भारत के तेजी से बढ़ते स्टार्टअप इकोसिस्टम का चेहरा माना जाता था।
स्टार्टअप फंडिंग में आई तेज़ी के दौरान, रवींद्रन ने ‘Think & Learn Pvt Ltd’ (जिसे Byju’s के नाम से बेहतर जाना जाता है) को दुनिया की सबसे मूल्यवान एडटेक कंपनियों में से एक बना दिया था।
अपने चरम पर, कंपनी ने वैश्विक निवेशकों से अरबों डॉलर जुटाए और रवींद्रन को एक अरबपति उद्यमी बना दिया।
Byju’s भारत के सबसे पहचाने जाने वाले स्टार्टअप्स में से एक बन गया; इसने अंतरराष्ट्रीय बाजारों में आक्रामक रूप से विस्तार किया, दुनिया भर में कंपनियों का अधिग्रहण किया, और मार्केटिंग व विकास पर भारी खर्च किया।
कंपनी ने कई हाई-प्रोफाइल प्रायोजन सौदे भी किए थे, और महामारी के दौर में आई तकनीकी तेज़ी के दौरान यह भारत की तेजी से बढ़ती स्टार्टअप अर्थव्यवस्था का प्रतीक बन गई थी।
लेकिन इस तेजी से हुई बढ़त के बाद, एक भारी गिरावट भी देखने को मिली।
Byju’s के लिए बढ़ती मुश्किलें
पिछले दो वर्षों में, Byju’s को निम्नलिखित मुश्किलों का सामना करना पड़ा है:
वित्तीय संकट,
वित्तीय फाइलिंग में देरी,
छंटनी (Layoffs),
निवेशकों के साथ विवाद,
विभिन्न देशों में कानूनी लड़ाइयाँ,
और कर्ज देने वालों (Lenders) की ओर से बढ़ता दबाव।
सिंगापुर की अदालत का यह नवीनतम फैसला, कंपनी और उसके संस्थापक को घेरने वाली कानूनी और वित्तीय चुनौतियों की लंबी सूची में एक और कड़ी जोड़ता है।
ब्लूमबर्ग के अनुसार, रवींद्रन को पहले से ही कई अलग-अलग क्षेत्राधिकारों (Jurisdictions) में विदेशी निवेशकों की ओर से किए गए दावों का सामना करना पड़ रहा है। अमेरिका में, लेंडर्स कंपनी द्वारा लिए गए $1.2 बिलियन के एक मुश्किल लोन से जुड़े नुकसान की भरपाई करने की कोशिश कर रहे हैं।
कंपनी की आर्थिक मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब ग्लोबल फंडिंग में आई सुस्ती ने टेक्नोलॉजी स्टार्टअप्स को प्रभावित किया और इन्वेस्टर्स कैश-बर्निंग बिज़नेस को लेकर ज़्यादा सतर्क हो गए।
मामले में कतर की इन्वेस्टमेंट विंग शामिल
ब्लूमबर्ग ने बताया कि सिंगापुर में कानूनी कार्रवाई कतर इन्वेस्टमेंट अथॉरिटी की एक सब्सिडियरी ने शुरू की थी, जिसने फंडिंग के पिछले राउंड के दौरान कंपनी में निवेश किया था।
रिपोर्ट में कहा गया है कि यह निवेश ऐसे समय में हुआ था जब Byju’s पहले से ही छंटनी कर रहा था और खर्चों में कटौती कर रहा था।
ब्लूमबर्ग की रिपोर्ट के अनुसार, इस मामले में कतर होल्डिंग्स का प्रतिनिधित्व लॉ फर्म Drew & Napier ने किया, जबकि Byju’s Investments का प्रतिनिधित्व Fervent Chambers ने किया।
भारत के स्टार्टअप बूम और बस्ट का प्रतीक
रवींद्रन का उदय और पतन, ग्लोबल स्टार्टअप इकोसिस्टम के कई हिस्सों में देखे जाने वाले व्यापक बूम-एंड-बस्ट चक्र का प्रतीक बन गया है। महामारी के बाद कम ब्याज दर वाले दौर में, दुनिया भर के स्टार्टअप्स ने बहुत ज़्यादा वैल्यूएशन पर भारी फंडिंग जुटाई।
Byju’s उस दौर के सबसे बड़े लाभार्थियों में से एक बनकर उभरा। हालाँकि, जैसे-जैसे दुनिया भर में फंडिंग की शर्तें सख्त होती गईं और इन्वेस्टर्स ने मुनाफे और गवर्नेंस पर ज़्यादा ध्यान देना शुरू किया, कई स्टार्टअप्स दबाव में आ गए। Byju’s उन स्टार्टअप्स में से एक था जिसे सबसे ज़्यादा नुकसान हुआ। तब से कंपनी कैश फ्लो की समस्याओं, इन्वेस्टर्स के बीच मतभेदों, कानूनी विवादों और ऑपरेशनल चुनौतियों से जूझ रही है।
