केरल विधानसभा चुनाव 2026 के नतीजे केवल एक सत्ता परिवर्तन नहीं, बल्कि कांग्रेस के कद्दावर नेता रमेश चेन्निथला के चार दशक लंबे धैर्य और निष्ठा की जीत के रूप में देखे जा रहे हैं। संयुक्त लोकतांत्रिक मोर्चा (UDF) की इस ऐतिहासिक सफलता ने चेन्निथला को एक बार फिर केरल की राजनीति के केंद्र में लाकर खड़ा कर दिया है। रमेश चेन्निथला ने अपनी पारंपरिक सीट हरीपाद से न केवल जीत दर्ज की, बल्कि भारी मतों के अंतर से विरोधियों को पछाड़कर यह साबित कर दिया कि यह क्षेत्र आज भी उनका अभेद्य गढ़ है। यह उनकी विधानसभा चुनावों में 12वीं भागीदारी थी, जिसमें हरीपाद से उनकी पांचवीं सीधी जीत ने उनके चुनावी रिकॉर्ड को और मजबूत किया है।
युवा कांग्रेस के दिनों में चेन्निथला उस पीढ़ी का हिस्सा थे, जिसने मुख्यमंत्री और केंद्रीय मंत्री भी दिए, और साथ ही उन्होंने उन युवा नेताओं का मार्गदर्शन भी किया, जो आगे चलकर उच्च पदों तक पहुंचे। युवा कांग्रेस में उनके समकालीनों में से कई, जैसे ममता बनर्जी, साथ ही वे जिन्होंने कभी उनके अधीन काम किया था, जैसे अशोक चव्हाण, ने कम उम्र में ही महत्वपूर्ण उपलब्धियां हासिल कर लीं, जबकि उनकी राजनीतिक प्रगति अपेक्षाकृत स्थिर रही और कई बार थोड़ी देर से आगे बढ़ी।
अब, कांग्रेस नीत यूडीएफ की सत्ता में वापसी और अपनी प्रभावशाली जीत के साथ चेन्निथला एक बार फिर बड़ी भूमिका के करीब पहुंच गए हैं। उन्होंने हरीपाद सीट पर भारी अंतर से जीत दर्ज की है।
पार्टी के भीतर, परिवर्तन के इस दौर में उनके अनुभव और संगठनात्मक क्षमता पर विचार किया जा रहा है। समर्थकों के लिए, यह एक बहुप्रतीक्षित अवसर जैसा प्रतीत होता है; दूसरों के लिए, यह एक प्रश्न बना हुआ है कि क्या उनका समय आखिरकार आ गया है या फिर वह एक बार फिर हाथ से फिसल जाएगा।
कई लोगों को उस समय आश्चर्य हुआ जब युवा चेन्निथला को हरीपाद से अपना पहला विधानसभा चुनाव जीतने के महज चार साल बाद, 1986 में कांग्रेस के कद्दावर नेता के. करुणाकरण ने मंत्री बनाया।
केरल के सबसे युवा मंत्री बनने से लेकर राज्य और राष्ट्रीय राजनीति में कांग्रेस के सबसे स्थायी चेहरों में से एक के रूप में उभरने तक, चेन्निथला चार दशकों से अधिक समय से सार्वजनिक जीवन में एक प्रमुख व्यक्ति बने हुए हैं।
इस विधानसभा चुनाव में उन्होंने 12वीं बार चुनाव लड़ा, और हरीपाद एक बार फिर उनका गढ़ साबित हुआ, जहां उन्होंने एक मजबूत रिकॉर्ड बनाया है।
वह हरीपाद से पांच बार विधानसभा चुनावों में उतरे और सभी में जीत हासिल की।
संसदीय चुनावों में, चेन्निथला ने चार बार जीत हासिल की है—तीन बार कोट्टायम से और एक बार मावेलिकारा से—हालांकि उन्हें दो बार हार का भी सामना करना पड़ा है।
कांग्रेस (आई) गुट के दिग्गज नेता चेन्निथला को दिवंगत राजीव गांधी का करीबी माना जाता था।
अलप्पुझा जिले के मावेलिकारा के पास स्थित चेन्निथला के मूल निवासी रमेश चेन्निथला ने 1970 में केएसयू इकाई सचिव के रूप में संगठनात्मक राजनीति में प्रवेश किया और 1980 में छात्र संगठन के प्रदेश अध्यक्ष बने।
उनका राजनीतिक प्रभाव जल्द ही केरल से आगे भी फैल गया, और चेन्निथला 1982 में नेशनल स्टूडेंट्स यूनियन ऑफ इंडिया (एनएसयूआई) के अखिल भारतीय अध्यक्ष बने। उसी वर्ष उन्होंने चुनावी राजनीति में कदम रखा और हरीपाद विधानसभा क्षेत्र में मार्क्सवादी कम्युनिस्ट पार्टी (माकपा) के पी जी थंपी को 4,577 मतों के अंतर से पराजित किया।
वर्ष 1985 में उन्हें भारतीय युवा कांग्रेस का महासचिव नियुक्त किया गया। एक साल बाद, उन्हें के. करुणाकरण के मंत्रिमंडल में ग्रामीण विकास मंत्री के रूप में शामिल किया गया, जिससे वह उस समय केरल के सबसे युवा मंत्रियों में से एक बन गए।
गांधी परिवार और करुणाकरण से उनकी निकटता को देखते हुए, चेन्निथला को 1989 में कोट्टायम लोकसभा क्षेत्र से उम्मीदवार बनाया गया, जहां से उन्होंने जीत दर्ज की। उन्होंने 1991 और 1996 में यह सीट बरकरार रखी, लेकिन 1998 में माकपा के के सुरेश कुरुप से हार गए।
वर्ष 2016 के विधानसभा चुनावों में यूडीएफ की हार के बाद, वह केरल विधानसभा में नेता प्रतिपक्ष बनाए गए।
हालांकि वह पिनराई विजयन के नेतृत्व वाली वाम लोकतांत्रिक मोर्चा (एलडीएफ) सरकार के सबसे मुखर आलोचकों में से एक बनकर उभरे, लेकिन यूडीएफ 2021 में सत्ता में वापसी करने में विफल रही। इसके बाद, उनके स्थान पर वी डी सतीशन को नेता प्रतिपक्ष बनाया गया।
चेन्निथला प्रभावशाली हिंदू समुदाय संगठनों जैसे कि नायर सर्विस सोसाइटी (एनएसएस) और श्री नारायण धर्म परिपालन योगम (एसएनडीपी) के साथ अपने घनिष्ठ संबंधों के लिए जाने जाते हैं।
मुख्यमंत्री पद के लिए चेन्निथला को सतीशन और के सी वेणुगोपाल से प्रतिस्पर्धा करनी होगी, जिनकी पार्टी में मजबूत पकड़ है। चेन्निथला के पक्ष में उनकी बेदाग छवि, संगठनात्मक कौशल और सामुदायिक नेताओं के बीच व्यापक स्वीकार्यता है।
