भारत के तेजस Mk1A फाइटर प्रोग्राम को एक और बढ़ावा मिला है, क्योंकि अमेरिकी एयरोस्पेस कंपनी GE एयरोस्पेस ने हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) को तीन और F404-IN20 इंजन सौंपे हैं। अगस्त 2026 में भेजी गई इस नई खेप के साथ, तेजस Mk1A फ्लीट के लिए HAL को सौंपे गए इंजनों की कुल संख्या 10 हो गई है। यह घटनाक्रम ऐसे समय में हुआ है जब HAL को 2021 में GE एयरोस्पेस के साथ हुए 99 F404-IN20 इंजन के कॉन्ट्रैक्ट के तहत इंजन मिल रहे हैं। 5,375 करोड़ रुपये की यह डील तेजस Mk1A फ्लीट के लिए इंजन की ज़रूरत को पूरा करती है। GE एयरोस्पेस ने गुरुवार को घोषणा की कि उसने HAL को तीन और F404-IN20 इंजन सप्लाई किए हैं। कंपनी ने बताया कि ये इंजन अगस्त में भारत भेजे गए थे। यह लेटेस्ट डिलीवरी, जुलाई में HAL को सप्लाई किए गए सातवें F404-IN20 इंजन के बाद हुई है। अब तीन और इंजन मिलने के बाद, कुल संख्या 10 हो गई है। 2021 के कॉन्ट्रैक्ट के तहत GE एयरोस्पेस को तेजस Mk1A प्रोग्राम के लिए HAL को 99 F404-IN20 इंजन देने हैं।
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तेजस के लिए GE F404-IN20 इंजन क्यों ज़रूरी है?
F404-IN20, GE एयरोस्पेस के F404 इंजन का ही एक वर्शन है जिसे खास तौर पर भारत के सिंगल-इंजन वाले तेजस फाइटर जेट के लिए तैयार किया गया है। GE एयरोस्पेस के अनुसार, भारतीय वर्शन F404 इंजन फ़ैमिली में सबसे ज़्यादा थ्रस्ट देता है। इसमें ज़्यादा फ़्लो वाला फ़ैन, सिंगल-क्रिस्टल टरबाइन ब्लेड और कई दूसरे खास पार्ट्स लगे हैं, जिन्हें एयरक्राफ़्ट और भारतीय वायु सेना की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। GE Aerospace, F404 को सबसे सफल मिलिट्री एविएशन इंजन में से एक बताती है, जिसका इस्तेमाल दुनिया भर में हज़ारों कॉम्बैट एयरक्राफ्ट में किया जाता है। तेजस प्रोग्राम के लिए, यह इंजन एयरक्राफ्ट के डेवलपमेंट और ऑपरेशनल सफ़र का एक अहम हिस्सा रहा है। GE Aerospace ने कहा कि F404, तेजस LCA के लिए बहुत सही साबित हुआ है।
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GE ने पहले F404-IN20 का प्रोडक्शन रोक दिया था
इंजन की हालिया डिलीवरी इसलिए भी अहम है क्योंकि GE Aerospace ने पहले F404-IN20 का प्रोडक्शन बंद कर दिया था। कंपनी ने तेजस लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट के लिए 65 F404-IN20 इंजन सप्लाई करने के बाद 2016 में HAL के साथ अपना पिछला कमिटमेंट पूरा कर लिया था। उस समय इंजन के लिए कोई और ऑर्डर नहीं होने के कारण, बाद में इस खास इंडियन वैरिएंट का प्रोडक्शन बंद कर दिया गया था। यह स्थिति तब बदली जब HAL ने 2021 में तेजस Mk1A प्रोग्राम के लिए 99 और इंजन का ऑर्डर दिया। इसके बाद GE Aerospace ने F404-IN20 प्रोडक्शन लाइन को फिर से शुरू किया, जो पांच साल से बंद पड़ी थी, और इंजन से जुड़ी ग्लोबल सप्लाई चेन को भी दोबारा चालू किया। GE Aerospace ने बताया कि उसकी टीमों ने भारतीय वायु सेना की ज़रूरतों के हिसाब से इंजन को और बेहतर बनाने के लिए कई सालों तक तेजस प्रोग्राम के साथ मिलकर काम किया।
