सात बार की चैंपियन भारतीय टीम रविवार को दुबई इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम में होने वाले महिला T20 एशिया कप के फ़ाइनल में मज़बूत श्रीलंकाई टीम का सामना करेगी। इस मैच में टीम को एक बार फिर शैफ़ाली वर्मा और दीप्ति शर्मा से अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद होगी। दो अर्धशतकों के साथ कुल 168 रन बनाकर शैफ़ाली न सिर्फ़ भारत की सबसे अच्छी बल्लेबाज़ रही हैं, बल्कि इस टूर्नामेंट में सबसे ज़्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी भी रही हैं। दुबई इंटरनेशनल क्रिकेट स्टेडियम की पिच धीमी और स्पिनरों के लिए मददगार होने के बावजूद, उन्होंने बिना किसी दबाव के शानदार खेल दिखाया है।
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स्मृति मंधाना (154 रन) का प्रदर्शन उतार-चढ़ाव भरा रहा है—उन्होंने एक शानदार शतक भी लगाया है और दो बार सिंगल-डिजिट स्कोर पर आउट भी हुई हैं—वहीं शैफ़ाली ने बल्लेबाज़ी में लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है। सबसे अहम बात यह है कि जिन मैचों में बाकी खिलाड़ी संघर्ष कर रही थीं, उनमें भी शेफाली ने आसानी से अपने शॉट्स खेले। श्रीलंका की कप्तान चमारी अथापथु के साथ 11-11 विकेट लेकर टूर्नामेंट में सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाली दीप्ति, भारत की बॉलिंग अटैक में सबसे आगे रही हैं।
बल्लेबाज़ी में भी, भारत की यह सीनियर ऑल-राउंडर अहम भूमिका निभाती रही हैं। सेमीफ़ाइनल में बांग्लादेश के ख़िलाफ़ उनकी छह गेंदों में 13 रन की पारी ने टीम के स्कोर को 150 के करीब पहुँचाने में अहम भूमिका निभाई। किफ़ायती गेंदबाज़ी करने वाली श्री चरानी और अपनी लय में लौट रही प्रेमा रावत के साथ मिलकर, दीप्ति उस स्पिन अटैक की अगुवाई करती हैं जिसने इस टूर्नामेंट के कई मैचों में दबदबा बनाए रखा है।
हालांकि दोनों टीमें फ़ाइनल तक बिना कोई मैच हारे पहुंची हैं और उनका आत्मविश्वास बढ़ा हुआ है, फिर भी भारत को श्रीलंका की मज़बूत टीम से सावधान रहना होगा। इसी टीम ने 2024 के पिछले फ़ाइनल में भारत को आठ विकेट से करारी शिकस्त दी थी। अथापट्टू की टीम ने वही जज़्बा दिखाया है जो उनकी कप्तान ने अपने उतार-चढ़ाव भरे करियर में दिखाया है। इसका ताज़ा उदाहरण सेमीफ़ाइनल में मुश्किल हालात के बावजूद पाकिस्तान पर मिली जीत है।
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शुरुआती दो ओवरों में ही 5/2 और सातवें ओवर तक 33/4 के स्कोर पर आ जाने के बावजूद, श्रीलंका ने 131 रन के लक्ष्य का पीछा करना नहीं छोड़ा। हर्षिता समरविक्रमा ने सबसे ज़्यादा 36 रन बनाए और दूसरे छोर से कविशा दिलहारी (33) का अच्छा साथ मिलने से श्रीलंका की पारी पटरी पर लौटी। इसके बाद नीलाक्षिका सिल्वा और कौशिनी नुथ्यांगना की जोड़ी ने मुश्किल हालात में भी शांत और संयमित अंदाज़ में लक्ष्य हासिल किया।
