कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने 22 अगस्त को चीनी की बढ़ती कीमतों और चीनी के अपर्याप्त स्टॉक को लेकर भारत सरकार की आलोचना की और सरकार की ‘आत्मनिर्भर भारत’ पहल की विश्वसनीयता पर सवाल उठाए। X पर एक पोस्ट में, खड़गे ने त्योहारों के मौसम से पहले की स्थिति को लेकर मोदी सरकार से तीन सवाल पूछे। उन्होंने लिखा कि त्योहारों से पहले, मोदी सरकार की नीतियों की कड़वाहट चीनी की मिठास में घुल गई है।
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उन्होंने पूछा कि भारत, जो दुनिया में चीनी का एक बड़ा उत्पादक और निर्यातक देश है, वहां चीनी का स्टॉक पिछले नौ सालों में सबसे निचले स्तर पर क्यों है। उन्होंने यह भी सवाल उठाया कि चीनी के निर्यात पर रोक और दस लाख टन चीनी के बिना ड्यूटी वाले आयात का फ़ैसला कैसे लिया गया। उन्होंने तीन महीनों में चीनी की कीमतों में लगभग 40% की बढ़ोतरी की वजह भी पूछी और त्योहारों से ठीक पहले ग्राहकों पर पड़ने वाले इस बोझ की आलोचना की। इसके अलावा, खड़गे ने सवाल किया कि देश में चीनी की कमी और आयात के बावजूद, इथेनॉल उत्पादन (जिसका इस्तेमाल E20 पेट्रोल ब्लेंडिंग में होता है) के लिए गन्ना और अनाज के इस्तेमाल को बढ़ावा देने वाली नीति की समीक्षा क्यों नहीं की गई है।
खड़गे ने आगे कहा कि पहले चीनी का उत्पादन घटा, फिर स्टॉक 9 सालों में सबसे निचले स्तर पर आ गया, अब हम विदेश से चीनी मंगा रहे हैं और दूसरी तरफ, हम पेट्रोल में मिलाने के लिए गन्ने का इस्तेमाल इथेनॉल बनाने में कर रहे हैं! इसके जवाब में, उपभोक्ता मामले, खाद्य और सार्वजनिक वितरण मंत्रालय ने 21 अगस्त को कहा कि चीनी की खुदरा कीमतों में बढ़ोतरी – जो 20 जुलाई को 48.18 रुपये प्रति किलोग्राम से बढ़कर 20 अगस्त को 55.70 रुपये प्रति किलोग्राम हो गई – इथेनॉल के लिए चीनी के इस्तेमाल (डायवर्जन) के कारण नहीं, बल्कि कई अन्य कारणों से हुई थी।
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मंत्रालय ने कहा कि चीनी की कीमतों में हालिया बढ़ोतरी को इथेनॉल उत्पादन के लिए चीनी के इस्तेमाल से जोड़ना गलत है और बताया कि इथेनॉल के लिए इस्तेमाल होने वाली चीनी की मात्रा 2022-23 में लगभग 12% से घटकर 2025-26 में लगभग 9% हो गई है। मंत्रालय ने यह भी कहा कि अब इथेनॉल का लगभग तीन-चौथाई उत्पादन अनाज, खासकर मक्के से होता है। सरकार ने कीमतों में बढ़ोतरी के लिए कई कारण बताए: उम्मीद से कम घरेलू उत्पादन, त्योहारों से पहले बढ़ी हुई मांग, रेड रॉट और टॉप बोरर बीमारी से गन्ने की फसल को हुआ नुकसान, और बहुत ज़्यादा बारिश के कारण खेतों में पानी का जमाव। मौजूदा सीज़न के लिए चीनी का अनुमानित घरेलू उत्पादन 306 लाख मीट्रिक टन (LMT) है, जो पहले लगाए गए 343 LMT के अनुमान से कम है। चिंताओं के बावजूद, मंत्रालय ने भरोसा दिलाया कि अक्टूबर में नया पेराई सीज़न शुरू होने तक घरेलू मांग को पूरा करने के लिए पर्याप्त स्टॉक मौजूद है।
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