दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ तीसरे टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच से पहले, भारतीय बल्लेबाज तिलक वर्मा ने टीम के लिए किसी भी क्रम में बल्लेबाजी करने की इच्छा व्यक्त की और पिछले मैच में ऑलराउंडर अक्षर पटेल को तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी के लिए भेजे जाने के विवादास्पद फैसले का बचाव किया, जिसमें भारत 51 रनों से हार गया था। सीरीज 1-1 से बराबर होने के बाद, भारत रविवार को धर्मशाला में खेले जाने वाले तीसरे टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ बढ़त बनाने का लक्ष्य रखेगा। बल्लेबाजी क्रम को लेकर भारतीय टीम का प्रयोग अभी खत्म नहीं हुआ है, क्योंकि पिछले मैच में 214 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए अक्षर पटेल को तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी के लिए भेजा गया था, लेकिन वे सिर्फ 21 रन ही बना सके।
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मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में तिलक ने कहा कि सलामी बल्लेबाज अभिषेक शर्मा और शुभमन गिल को छोड़कर बाकी सभी बल्लेबाज लचीले हैं। तिलक ने कहा कि ओपनर्स को छोड़कर बाकी सभी बल्लेबाज लचीले हैं। सभी बल्लेबाज कहीं भी बल्लेबाजी करने के लिए तैयार हैं। जैसा कि मैंने पहले भी कहा है, मैं तीसरे, चौथे, पांचवें या छठे नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए तैयार हूं, टीम मुझे जहां भी मौका दे। मैं इसके लिए तैयार हूं।
तीसरे नंबर पर बल्लेबाजी करते हुए उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन रहा है, जहां उन्होंने 13 पारियों में 55.37 के औसत और लगभग 170 के स्ट्राइक रेट से 443 रन बनाए हैं, जिनमें दो शतक और दो अर्धशतक शामिल हैं। चौथे नंबर पर भी तिलक का औसत 54.44 है, जहां उन्होंने 14 पारियों में दो अर्धशतकों के साथ 490 रन बनाए हैं, जिनमें एशिया कप फाइनल में पाकिस्तान के खिलाफ 69* रन की पारी भी शामिल है, लेकिन इस पोजीशन पर उनका स्ट्राइक रेट गिरकर 128.60 हो जाता है।
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अक्षर को नंबर तीन पर बल्लेबाजी के लिए भेजने का बचाव करते हुए तिलक ने कहा, “अक्षर विश्व कप में भी ऐसा ही कर चुके हैं। और उन्होंने उस स्थान पर अच्छा प्रदर्शन भी किया है। इसलिए एक-दो खराब मैच तो होते ही रहते हैं।” दूसरे टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच में दक्षिण अफ्रीका से टीम इंडिया की हार के बाद, सहायक कोच रयान टेन डोएस्केट ने कहा कि ऑलराउंडर अक्षर पटेल को नंबर तीन पर भेजने का निर्णय केवल “संयोजन के लिहाज से चीजों को आजमाने” के लिए लिया गया था।
