भारतीय वायुसेना की आसमानी ताकत में एक और बड़ा इजाफा होने जा रहा है। पिछले साल ‘ऑपरेशन सिंदूर’ के दौरान पाकिस्तानी विमानों और मिसाइलों को धूल चटाने के बाद, भारत अब रूस से 5 अतिरिक्त S-400 ‘सुदर्शन चक्र’ एयर डिफेंस स्क्वाड्रन खरीदने की तैयारी में है। रक्षा मंत्रालय जल्द ही वायुसेना के इस प्रस्ताव को हरी झंडी दे सकता है। यह कदम ऐसे समय में उठाया गया है जब 28 फरवरी से मिडिल ईस्ट में ईरान के खिलाफ US-इजरायल के हमलों, जिसका कोडनेम ऑपरेशन फ्यूरी था, जिसमें सुप्रीम लीडर अयातुल्ला अली खामेनेई मारे गए, और पूरे इलाके में तेहरान के जवाबी हमलों की वजह से तनाव है।
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रक्षा मंत्रालय के सूत्रों ने कहा कि भारतीय वायुसेना की तरफ से S-400, जिसे सुदर्शन चक्र के नाम से भी जाना जाता है, के पांच और स्क्वाड्रन खरीदने का प्रस्ताव जल्द ही मंजूरी के लिए लिया जाएगा। भारत के लेयर्ड एयर डिफेंस नेटवर्क को मजबूत करने के लिए इन अतिरिक्त यूनिट्स को पूर्वी और पश्चिमी दोनों फ्रंट पर तैनात किए जाने की उम्मीद है।
भारत अभी तीन S-400 सिस्टम ऑपरेट करता है, और रूस के साथ 2018 के एग्रीमेंट के तहत इस साल दो और सिस्टम शामिल किए जाने हैं, जिसके लिए पांच स्क्वाड्रन की ज़रूरत थी।
ऑपरेशन सिंदूर के दौरान, एयर फ़ोर्स ने S-400 सिस्टम को पिछले साल 10 मई को पाकिस्तानी फ़ाइटर जेट, एयरबोर्न अर्ली वॉर्निंग एयरक्राफ़्ट और इलेक्ट्रॉनिक इंटेलिजेंस प्लेटफ़ॉर्म को असरदार तरीके से काम करने से रोकने का क्रेडिट दिया था, जब भारतीय सेना ने बॉर्डर पार एयरबेस, रडार इंस्टॉलेशन और कमांड-एंड-कंट्रोल सेंटर को टारगेट किया था।
अधिकारियों ने कहा कि सुदर्शन चक्र ने चार दिन की लड़ाई के दौरान पाकिस्तान से लॉन्च की गई क्रूज़ और बैलिस्टिक मिसाइलों को भी इंटरसेप्ट किया।
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इसके उलट, पाकिस्तानी सेना ने चीन के बने और HQ-9 एयर डिफ़ेंस सिस्टम तैनात किए थे, जिनके बारे में भारतीय अधिकारियों का दावा है कि वे आतंकी इंफ़्रास्ट्रक्चर को टारगेट करने वाले भारतीय एयर ऑपरेशन का असरदार तरीके से मुकाबला करने में नाकाम रहे। HQ-9 सिस्टम की दूसरे ग्लोबल कॉन्फ़्लिक्ट ज़ोन में भी आलोचना हुई है, जिससे S-400 की क्षमताओं के साथ तुलना और तेज़ हो गई है।
एयर फ़ोर्स अब हवाई और मिसाइल खतरों के ख़िलाफ़ तैयारी बढ़ाने के लिए S-400 इंटरसेप्टर के अपने स्टॉक को काफ़ी बढ़ाने पर विचार कर रही है। रूस के साथ बातचीत चल रही है, और जल्द ही एक नया टेंडर जारी होने की उम्मीद है।
विदेशी खरीद के साथ-साथ, डिफेंस रिसर्च एंड डेवलपमेंट ऑर्गनाइज़ेशन (DRDO) प्रोजेक्ट कुशा के तहत एक स्वदेशी लंबी दूरी के एयर डिफेंस सिस्टम पर काम कर रहा है, जिसका मकसद स्ट्रेटेजिक डिफेंस टेक्नोलॉजी में आत्मनिर्भरता को मज़बूत करना है।
