रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह की अध्यक्षता वाली रक्षा अधिग्रहण परिषद (डीएसी) द्वारा प्रस्ताव को मंजूरी दिए जाने के बाद, भारत फ्रांस से 114 राफेल जेट खरीदने के लिए तैयार है, जिसकी अनुमानित लागत 3.25 लाख करोड़ रुपये है। सूत्रों के अनुसार, भारतीय नौसेना के लिए 6 पी8आई विमान खरीदने के सौदे को भी मंजूरी दे दी गई है। इस निर्णय से भारतीय वायु सेना की परिचालन और युद्धक क्षमताओं में उल्लेखनीय वृद्धि होगी। यह निर्णय फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन की इसी महीने के अंत में भारत यात्रा से कुछ सप्ताह पहले आया है, और उम्मीद है कि इस सौदे पर उसी दौरान हस्ताक्षर किए जाएंगे।
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यह मंजूरी ऐसे समय में आई है जब भारतीय वायु सेना की स्क्वाड्रन संख्या घटकर 29 रह गई है, जो स्वीकृत संख्या 42 से काफी कम है – दशकों में सबसे कम। 32 लाख करोड़ रुपये के इस प्रस्ताव को फ्रांस के राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन की आगामी यात्रा से पहले रक्षा खरीद बोर्ड (डीएसी) की मंजूरी मिल गई है। पिछले महीने रक्षा खरीद बोर्ड से मंजूरी मिलने के बाद, अब खरीद प्रक्रिया को आगे बढ़ाने के लिए कैबिनेट कमेटी ऑन सिक्योरिटी (सीसीएस) से अंतिम मंजूरी की आवश्यकता होगी।
एक बार सौदा पूरा हो जाने पर, भारतीय वायु सेना लगभग 150 राफेल जेट विमानों का बेड़ा संचालित करेगी, जबकि भारतीय नौसेना 26 वाहक-संगत राफेल विमान शामिल करेगी। योजना के अनुसार, 18 जेट उड़ान भरने की स्थिति में वितरित किए जाएंगे, जबकि शेष 96 जेट भारत में असेंबल किए जाएंगे। बेड़े का लगभग 80 प्रतिशत हिस्सा घरेलू स्तर पर निर्मित होने की उम्मीद है, और ‘मेक इन इंडिया’ के तहत स्वदेशी हिस्सेदारी संभावित रूप से 60 प्रतिशत तक बढ़ सकती है। राफेल लड़ाकू जेट फ्रांसीसी रक्षा कंपनी डसॉल्ट एविएशन द्वारा निर्मित हैं। भारतीय वायु सेना के बेड़े में वर्तमान में 36 राफेल जेट हैं।
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भारतीय वायु सेना के लिए पहले 5 राफेल विमान जुलाई 2020 में अंबाला वायुसेना स्टेशन पहुंचे और बाद में उन्हें सेवा में शामिल किया गया। भारत वर्तमान में 2 राफेल स्क्वाड्रन संचालित करता है: हरियाणा के अंबाला में स्थित 17 ‘गोल्डन एरो’ और पश्चिम बंगाल के हासिमारा में स्थित 101 ‘फाल्कन’। भारतीय वायु सेना ने जुलाई 2021 में वायु सेना स्टेशन हासिमारा में नंबर 101 स्क्वाड्रन में राफेल विमान को औपचारिक रूप से शामिल किया।
