मंगलवार को पालेकेले में पाकिस्तान पर करीबी मुकाबले में दो विकेट से जीत दर्ज करने के बाद इंग्लैंड आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप 2026 के सेमीफाइनल में पहुंचने वाली पहली टीम बन गई। इंग्लैंड के अनुभवी विकेटकीपर-बल्लेबाज जोस बटलर इस टूर्नामेंट में बल्ले से संघर्ष कर रहे हैं और अब तक सिर्फ 62 रन ही बना पाए हैं। हालांकि, पाकिस्तान पर जीत के बाद उनके कप्तान हैरी ब्रूक ने उनका समर्थन किया है।
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जीत के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस को संबोधित करते हुए ब्रूक से पूछा गया कि क्या उन्हें अपने पूर्व कप्तान के बल्ले से फॉर्म को लेकर चिंता है, तो 27 वर्षीय ब्रूक ने कहा कि नहीं, जैसा कि मैंने कई बार कहा है, वह विश्व क्रिकेट के दिग्गज खिलाड़ी हैं। उन्होंने हर स्तर पर कमाल किया है। उन्होंने वनडे और टी20 में विश्व कप जीते हैं और यह सिर्फ समय की बात है। इंग्लैंड के ग्रुप स्टेज मैचों में बटलर ने नेपाल के खिलाफ 26 रन, वेस्ट इंडीज के खिलाफ 21 रन, स्कॉटलैंड के खिलाफ तीन रन और इटली के खिलाफ तीन रन बनाए। सुपर एट के पहले मैच में बटलर ने श्रीलंका के खिलाफ सिर्फ सात रन बनाए और मंगलवार को पाकिस्तान के खिलाफ उन्होंने सिर्फ दो रन बनाए।
बटलर की फॉर्म को लेकर मीडिया के सवालों पर प्रतिक्रिया देते हुए ब्रुक ने कहा कि ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि लोगों को उन्हें थोड़ा नरमी बरतनी चाहिए। मुझे लगता है कि विश्व क्रिकेट में उनका प्रदर्शन शानदार रहा है। उन्होंने 500 से अधिक टी20 मैच खेले हैं, इंग्लैंड के लिए 150 से अधिक मैच खेले हैं, और उनका औसत अभी भी 35 है और स्ट्राइक रेट 145 है। तो हां, वह यकीनन हमारे सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं, लेकिन फिलहाल उनका प्रदर्शन अच्छा नहीं है। लेकिन हां, मुझे लगता है कि लोगों को शायद उन्हें थोड़ा नरमी बरतनी चाहिए।
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35 वर्षीय बटलर ने इंग्लैंड के लिए 153 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं, जिनमें उन्होंने 34 के औसत और 147 के स्ट्राइक रेट से 4012 रन बनाए हैं। हाल ही में, वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में सबसे अधिक मैच खेलने वाले इंग्लैंड के खिलाड़ी बन गए हैं। इस मैच में पाकिस्तान ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया। साहिबजादा फरहान (45 गेंदों में 63 रन, सात चौके और दो छक्के सहित) ने टूर्नामेंट में अपना शानदार फॉर्म बरकरार रखा और बाबर, फखर जमान (16 गेंदों में 25 रन, दो चौके और दो छक्के सहित) और शादाब खान (11 गेंदों में 23 रन, चार चौके सहित) की पारियों की बदौलत पाकिस्तान ने 164/9 का स्कोर बनाया।