एशेज सीरीज़ पहले ही ऑस्ट्रेलिया के नाम हो चुकी है, लेकिन मेलबर्न में होने वाले बॉक्सिंग डे टेस्ट को लेकर मेज़बान टीम कोई जोखिम नहीं लेना चाहती है। कप्तान स्टीव स्मिथ ने संकेत दिए हैं कि ऑस्ट्रेलिया इस मुकाबले में चार तेज़ गेंदबाज़ों के साथ उतरेगा और किसी स्पिनर को अंतिम एकादश में शामिल नहीं किया जाएगा।
बता दें कि एडिलेड टेस्ट के दौरान चोटिल हुए नाथन लियोन इस मुकाबले से बाहर हैं, जिसके बाद टॉड मर्फी को स्क्वॉड में शामिल किया गया था। हालांकि, पिच की स्थिति को देखते हुए टीम प्रबंधन ने तेज़ गेंदबाज़ों पर भरोसा जताया है। स्मिथ ने बताया कि मेलबर्न की पिच पर करीब 10 मिमी घास है और मौसम भी ठंडा व बादलों भरा रहने की संभावना है, जिससे सीम गेंदबाज़ों को मदद मिलने की उम्मीद है।
मौजूद जानकारी के अनुसार, अंतिम एकादश पर फैसला क्रिसमस की सुबह अंतिम अभ्यास सत्र के बाद लिया जाएगा। स्मिथ ने साफ किया कि स्पिनर को बाहर रखने का फैसला टॉड मर्फी की काबिलियत से जुड़ा नहीं है, बल्कि पूरी तरह पिच और परिस्थितियों पर आधारित है।
उन्होंने कहा कि अगर नाथन लियोन फिट भी होते, तब भी शायद यही संयोजन चुना जाता। उनके मुताबिक, मौजूदा हालात तेज़ गेंदबाज़ों के अनुकूल हैं और टीम उसी हिसाब से उतरना चाहती है।
गौरतलब है कि स्टीव स्मिथ इस टेस्ट में वापसी कर रहे हैं। वह एडिलेड टेस्ट से पहले अंदरूनी कान की समस्या के चलते बाहर हो गए थे। उनकी गैरमौजूदगी में उस्मान ख्वाजा को नंबर चार पर बल्लेबाज़ी का मौका मिला था और उन्होंने 82 और 40 रनों की अहम पारियां खेलकर टीम में अपनी जगह बरकरार रखी है।
स्मिथ ने बताया कि शुरुआती दिनों में उन्हें काफी परेशानी थी और वह मैच खेलने की स्थिति में नहीं थे, लेकिन अब वह पूरी तरह फिट महसूस कर रहे हैं। उन्होंने यह भी कहा कि ख्वाजा ने मुश्किल समय में टीम के लिए शानदार योगदान दिया।
वहीं, तेज़ गेंदबाज़ स्कॉट बोलैंड ने विकेटकीपर एलेक्स केरी की तारीफ करते हुए कहा कि उनकी वजह से गेंदबाज़ों को अतिरिक्त आत्मविश्वास मिलता है। केरी ने हाल के मैचों में स्टंप्स के पास खड़े होकर शानदार कैच पकड़े हैं, जिससे बल्लेबाज़ों पर दबाव बना है।
बोलैंड के अनुसार, गेंदबाज़ और विकेटकीपर के बीच तालमेल बेहद अहम होता है और केरी की समझदारी से गेंदबाज़ों को अपनी लाइन-लेंथ पर भरोसा मिलता है।
ऑस्ट्रेलिया की संभावित टीम में ट्रैविस हेड, जेक वेदराल्ड, मार्नस लाबुशेन, स्टीव स्मिथ, उस्मान ख्वाजा, एलेक्स केरी, कैमरन ग्रीन, मिचेल स्टार्क, स्कॉट बोलैंड, ब्रेंडन डोगेट, माइकल नेसर और झाय रिचर्डसन शामिल हैं।
