तमिलनाडु बीजेपी के पूर्व अध्यक्ष के. अन्नामलाई ने द्रविड़ कड़गम (DK) के संस्थापक ई.वी. रामासामी नाइकर (पेरियार) के सामाजिक सुधारों की विरासत और अपनी विचारधारा के बीच एक स्पष्ट अंतर बताया है। उन्होंने कहा कि वह महिलाओं की आज़ादी और जाति-प्रथा को खत्म करने की द्रविड़ नेता की वकालत का तो समर्थन करते हैं, लेकिन उनके नास्तिकता और ब्राह्मण-विरोधी रुख को “पूरी तरह से खारिज” करते हैं। यह स्पष्टीकरण तब आया है जब पेरियार की 147वीं जयंती पर अन्नामलाई की ओर से दी गई श्रद्धांजलि के बाद उनके कुछ समर्थकों ने नाराज़गी जताई थी। इन समर्थकों ने तर्कवाद, नास्तिकता और ब्राह्मणवादी परंपराओं की आलोचना से गहराई से जुड़े नेता की तारीफ़ करने पर सवाल उठाए थे। 20 सितंबर को मदुरै में एक कार्यक्रम में बोलते हुए, नए राजनीतिक आंदोलन ‘वी द लीडर्स’ (We the Leaders) के संस्थापक अन्नामलाई ने महिलाओं के सशक्तिकरण और जाति-भेदभाव के खिलाफ लड़ाई में पेरियार के योगदान को माना, साथ ही अपनी विचारधारा की एक स्पष्ट सीमा भी तय की। अन्नामलाई ने कहा कि हम मानते हैं कि उन्होंने [पेरियार] महिलाओं की आज़ादी की वकालत की और जाति-प्रथा को खत्म करने की बात कही। हालांकि, मैं पेरियार के नास्तिक विचारों और ब्राह्मण-विरोधी रुख को पूरी तरह से खारिज करता हूं।
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42 वर्षीय IPS अधिकारी से राजनेता बने अन्नामलाई ने ये बातें मदुरै में वैगई नदी के 33 एकड़ इलाके में सात हफ़्ते तक चले सफाई अभियान के बाद ‘वी द लीडर्स’ से जुड़े वॉलंटियर्स को संबोधित करते हुए कहीं। उनके ये बयान पेरियार को सार्वजनिक रूप से श्रद्धांजलि देने के ठीक तीन दिन बाद आए; इस कदम ने द्रविड़ आइकन के बारे में उनके रुख पर फिर से सवाल खड़े कर दिए थे।
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अन्नामलाई की पेरियार वाली पोस्ट, जिस पर तीखी प्रतिक्रिया हुई
17 सितंबर को पेरियार की 147वीं जयंती पर, अन्नामलाई ने एक्स पर पोस्ट किया कि द्रविड़ नेता ने सामाजिक सुधार आंदोलनों में अहम भूमिका निभाई थी और तमिलनाडु के सामाजिक और राजनीतिक इतिहास पर अमिट छाप छोड़ी थी। उन्होंने पेरियार को एक ऐसे व्यक्ति के तौर पर भी याद किया जिन्होंने अपनी ज़िंदगी का ज़्यादातर हिस्सा असमानता और अंधविश्वास के ख़िलाफ़ लड़ने में बिताया। राजनीति में आने के बाद यह दूसरी बार था जब IPS अफ़सर से नेता बने इस व्यक्ति ने सार्वजनिक रूप से पेरियार की जयंती मनाई; इससे पहले उन्होंने 2020 में, BJP में शामिल होने के कुछ ही समय बाद, उन्हें श्रद्धांजलि दी थी। यह पोस्ट इसलिए भी खास थी क्योंकि तमिलनाडु BJP अध्यक्ष के तौर पर अन्नामलाई ने अक्सर पेरियार की राजनीति के कुछ पहलुओं का विरोध किया था, ख़ासकर हिंदू मंदिरों के पास पेरियार की मूर्तियाँ लगाने और नास्तिकता से जुड़े संदेशों को लेकर।
