उत्तरी सिक्किम के शांत, बर्फ से ढके परिदृश्य पिछले सप्ताह उस समय खतरनाक हो गए जब 29 पर्यटकों का एक समूह भीषण मौसम की मार झेलते हुए फंस गया। शिवमंदिर और ज़ीरो पॉइंट के बीच ऊँचाई वाले इलाके में शुरू हुई यह मनमोहक यात्रा प्रकृति के प्रकोप के कारण तेज़ी से जानलेवा संकट में बदल गई। एक आधिकारिक विज्ञप्ति के अनुसार, 27-28 जनवरी की दरमियानी रात को क्षेत्र में भीषण मौसम का कहर टूटा। तेज़ हवाओं और लगातार बर्फबारी ने संकरी पहाड़ी सड़कों को अपनी चपेट में ले लिया, जिससे आम नागरिकों के वाहन ठप हो गए। कई वाहन भारी बर्फ में दब गए, जबकि अन्य शून्य से नीचे के तापमान के कारण यांत्रिक खराबी का शिकार हो गए।
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फंसे हुए समूह में छोटे बच्चे और वरिष्ठ नागरिक भी शामिल थे, जिससे स्थिति और भी गंभीर हो गई। तापमान शून्य से नीचे गिरने के साथ ही, पतली पहाड़ी हवा के कारण ऑक्सीजन का स्तर खतरनाक रूप से कम हो गया, जिससे कई पर्यटकों को तीव्र पर्वतीय बीमारी और सांस लेने में तकलीफ होने लगी।
बढ़ते खतरे को भांपते हुए, भारतीय सेना ने खतरनाक बर्फीले माहौल के बावजूद त्वरित मानवीय बचाव अभियान शुरू किया। एक विज्ञप्ति में कहा गया है कि सेना के जवानों ने रात भर बर्फ से ढके रास्तों पर यात्रा करते हुए घाटी में बिखरे हुए फंसे हुए पर्यटकों का पता लगाया। भीषण ठंड के बावजूद, बचाव दल ने जमे हुए वाहनों से पर्यटकों को सुरक्षित निकाला और उन्हें शिवमंदिर सेना शिविर तक पहुंचाया। कई लोगों के लिए यह सहायता एक नाजुक समय पर आई, क्योंकि कठोर वातावरण में लंबे समय तक रहने से उनके स्वास्थ्य को गंभीर खतरा था।
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शिविर पहुंचने पर, सेना ने व्यापक राहत उपाय शुरू किए। चिकित्सा दल ने ऊंचाई संबंधी बीमारियों से पीड़ित लोगों की तुरंत देखभाल की, उन्हें ऑक्सीजन दी और लगातार उनकी निगरानी की कड़ाके की ठंड में, सैनिकों ने अत्यधिक ठंड से बचाव के लिए कपड़े, स्लीपिंग बैग, हीटर उपलब्ध कराए और गर्म भोजन, पेय पदार्थ और गर्म पानी की निरंतर आपूर्ति सुनिश्चित की। शिविर एक सुरक्षित आश्रय स्थल में बदल गया, जहाँ सबसे छोटे बच्चों से लेकर बुजुर्गों तक सभी को गर्माहट और सुकून मिला। पूरी रात निरंतर चिकित्सा और रसद संबंधी देखभाल में बिताने के बाद, पर्यटकों को अगली सुबह गर्म नाश्ता परोसा गया। मौसम की स्थिति और सड़क संपर्क में सुधार होते ही, भारतीय सेना ने विशेष वाहनों की व्यवस्था करके पूरे समूह को सुरक्षित रूप से लाचुंग स्थित उनके होटलों तक पहुँचाया।
