भारतीय रेलवे इस महीने के अंत में गुवाहाटी और कोलकाता के बीच वंदे भारत स्लीपर ट्रेन शुरू करने जा रहा है। यह शुरुआत लंबी दूरी की रात्रिकालीन रेल यात्रा में एक महत्वपूर्ण कदम है और इससे पूर्वोत्तर और पूर्वी भारत के बीच संपर्क बेहतर होने की उम्मीद है। केंद्र सरकार ने इस सेवा के लिए व्यापक तैयारियां कर ली हैं। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी 17 जनवरी को पश्चिम बंगाल के मालदा से भारत की पहली वंदे भारत स्लीपर ट्रेन को हरी झंडी दिखाएंगे।
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आधिकारिक सूत्रों के अनुसार, वंदे भारत स्लीपर ट्रेन केवल आम जनता के लिए खुली रहेगी। इस ट्रेन में वीआईपी या आपातकालीन कोटा नहीं होगा। वरिष्ठ और उच्च स्तरीय रेलवे अधिकारियों को भी रेलवे पास का उपयोग करके यात्रा करने की अनुमति नहीं होगी। केवल पुष्ट टिकट वाले यात्रियों को ही ट्रेन में चढ़ने की अनुमति दी जाएगी। अधिकारियों ने बताया कि केवल पुष्ट टिकट ही जारी किए जाएंगे, जिससे प्रतीक्षा सूची में काफी कमी आने की उम्मीद है। इस ट्रेन में आरएसी सिस्टम की अनुमति नहीं होगी। इसका मतलब है कि यात्रियों को बर्थ साझा नहीं करनी पड़ेगी या नीचे की ओर झुकी सीटों पर यात्रा नहीं करनी पड़ेगी, जिससे सभी यात्रियों के लिए अधिक आरामदायक यात्रा सुनिश्चित होगी।
यात्रियों को बेहतर कंबल और कवर सहित पूरी तरह से उन्नत बेडरोल मिलेगा। यह बेडरोल सामान्य ट्रेनों में इस्तेमाल होने वाले बेडरोल की तुलना में आधुनिक और बेहतर गुणवत्ता का होगा। सभी कर्मचारी वर्दी पहनेंगे और यात्रियों को यात्रा के दौरान स्थानीय व्यंजन परोसे जाएंगे। अधिकारियों ने बताया कि ट्रेन का डिज़ाइन और सेवाएं भारत की संस्कृति को प्रतिबिंबित करेंगी। यात्रियों को पारदर्शी टिकट प्रणाली और सभी श्रेणियों में एक समान नियमों का लाभ मिलेगा, जिससे उन्हें एक सुसंगत यात्रा अनुभव प्राप्त होगा।
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वंदे भारत स्लीपर ट्रेन में कुल 11 कोच होंगे। इनमें पांच 3 एसी कोच, चार 2 एसी कोच और एक 1 एसी कोच शामिल हैं। ट्रेन में कुल 823 बर्थ उपलब्ध होंगी, जिनमें से 611 3 एसी में, 188 2 एसी में और 24 1 एसी में होंगी।
